Depuis la crise structurelle de la sidérurgie des années 1970, le Bassin Minier a connu une mutation profonde au niveau économique, social et culturel. La sauvegarde du patrimoine industriel était alors un des thèmes de prédilection qui a fait l’objet de nombreuses initiatives de la part d’associations et d’individus soucieux de maintenir vivant le souvenir d’un passé révolu. Cet engagement fut soutenu par la politique du Ministère de la Culture. En 1983, la loi sur la protection des sites et monuments datant de 1927 a été modifiée afin de prendre en considération également le patrimoine technique, industriel et scientifique. Le Service des Sites et Monuments créé quelques années plus tôt a mis en place le Parc industriel et ferroviaire du Fond-de-Gras, un véritable projet phare qui fait aujourd’hui partie du réseau européen « European Route of Industry Heritage ».
La Fondation Bassin Minier, créée en 1989, soutient des projets dans les domaines du patrimoine industriel, de la culture, de l’environnement, du tourisme et de l’innovation. En se basant sur l’histoire économique et sociale du Bassin Minier, la Fondation est un instrument privilégié d’une transmission vivante de cette histoire et se veut également être un catalyseur du développement qui vise à établir la région Sud comme un lieu de la recherche et des technologies nouvelles. Les projets soutenus tendent à sensibiliser le grand public dans les domaines de la culture industrielle, scientifique et industrielle : organisation de rencontres, conférences, mise en réseau d’acteurs ; mise en œuvre de projets de recherche ; édition de publications et de newsletters ; coopération avec l’Université.
Les statuts de la Fondation Bassin Minier peuvent être consultés ici